Comment préparer le thé en Chine ?
Vous êtes-vous déjà demandé comment les Chinois préparent leur thé ? Si vous êtes un amateur de cette délicieuse boisson ou simplement curieux de découvrir les traditions chinoises, vous êtes au bon endroit.
Dans cet article, nous allons voir :
- le service à thé chinois traditionnel ;
- ce qu’est la méthode de préparation Gongfu Cha (工夫茶) ;
- la préparation de cette boisson en 3 étapes ;
- les caractéristiques des types de thés chinois ;
- 3 choses à savoir sur le thé en Chine qui risquent de vous étonner.
Bonne découverte ! 🍵
Qu’est-ce que le gongfucha ?
Le Gongfu Cha (chinois : 工夫茶) est une méthode traditionnelle chinoise de préparation du thé qui se caractérise par sa précision, son rituel et son attention portée aux détails. Cette méthode est particulièrement associée à la préparation des thés oolong et est couramment pratiquée dans le sud de la Chine et à Taïwan.
Le service à thé chinois traditionnel
Théière ou gaiwan
La théière est l’élément central du service à thé chinois. Elle peut être fabriquée à partir de divers matériaux, tels que la céramique, la terre, le verre ou le métal. La porcelaine est cependant le meilleur matériau, car elle est neutre, alors que la glaise, par exemple, va modifier le goût du thé.
La taille de la théière, cependant, reste généralement assez petite, ce qui contraste avec les grandes théières utilisées dans d’autres cultures.
Dans certains services, la théière est remplacée par le gaiwan. Celui-ci est composé de trois parties distinctes : le couvercle, la tasse et la soucoupe. Chacune de ces parties symbolise une dimension spécifique, avec le couvercle représentant le ciel, la tasse symbolisant l’homme, et la soucoupe évoquant la terre. Cette symbolique profonde reflète la connexion entre l’humanité et la nature, une notion qui est au cœur de la culture chinoise depuis des siècles.
Les tasses
Les tasses chinoises sont traditionnellement de petite taille, ce qui permet de savourer de petites gorgées de thé à la fois. Cela permet aux buveurs de thé de goûter les nuances et les saveurs du thé à chaque gorgée. Elles ne possèdent généralement pas d’anse.
La verseuse (ou gong dao bei – 公道杯)
La verseuse, ou « gong dao bei » en chinois, est un élément essentiel dans un service à thé chinois traditionnel. Le nom chinois « gong dao bei » se traduit littéralement par « verre de l’équité ». Cette appellation est pleine de sens et reflète son rôle dans la dégustation du thé.
La verseuse est une petite carafe ou pichet en verre, en céramique ou en porcelaine, dotée d’un bec verseur et d’une anse pour la tenir facilement. Son objectif principal est d’assurer l’équité dans la répartition du thé entre les tasses, en particulier lorsque plusieurs personnes participent à une dégustation de thé. Cela permet à tous les buveurs d’obtenir la même qualité de thé, sans qu’aucun d’entre eux ne reçoive un thé plus léger que les autres.
Le nom 公道杯, en français « verre de l’équité », est donc bien choisi, vous ne trouvez pas ? La manière dont les mots sont formés en chinois est d’ailleurs passionnante ! Si vous voulez en savoir plus sur ce sujet, je vous invite à lire cet article sur l’alphabet chinois.
Un saladier ou un bac
Ce saladier sert simplement à vider l’eau utilisée pour laver les éléments du service à thé et les feuilles. On ne boira pas l’eau jetée dans le saladier.
Une bouilloire
Il vous faudra également une bouilloire pour préparer l’eau. Celle-ci doit d’ailleurs être de la meilleure qualité possible, car elle influencera le goût et la saveur du thé. Voyons maintenant les 3 étapes de la préparation du thé en Chine !
La préparation du thé en Chine
Étape 1 : laver les éléments du service à thé
La première étape de la préparation du thé consiste à laver minutieusement tous les éléments du service à thé. Cela inclut la théière, le verseur, les tasses et le bac à eau (水盂 – shuǐ yú).
Ce processus est essentiel pour mettre l’ensemble du service à la même température. Pour laver ces éléments, on verse de l’eau bouillante dans la théière, puis dans le verseur, et enfin dans les tasses. L’eau chaude est ensuite jetée dans le shui yu.
Étape 2 : laver les feuilles de thé
Après avoir lavé les éléments du service, on rince les feuilles de thé.
Commencez par déposer délicatement les feuilles de thé dans la théière ou le gaiwan. Vous pouvez être généreux concernant la quantité de feuilles de thé. Comme la théière chinoise traditionnelle est petite, le thé sera infusé plusieurs fois et chaque infusion sera de courte durée.
Versez l’eau dans la théière, puis dans le gong dao bei, et jetez-la dans le saladier. Cette première infusion n’est pas bue : elle sert principalement à réveiller les feuilles de thé.
Étape 3 : infuser le thé
La 3ᵉ phase est celle de l’infusion du thé. L’eau est versée dans la théière : le temps d’infusion dépend du type de thé. Ensuite, on peut remplir les tasses à environ 70 % de leur contenance. Ce processus permet au thé de s’exprimer pleinement, et le goût et l’odeur du thé évoluent à chaque infusion.
À noter : certains thés peuvent être infusés jusqu’à six fois, tandis que d’autres peuvent offrir une vingtaine ou une trentaine d’infusions, en fonction de leurs caractéristiques uniques.
Les différents types de thés chinois
Le thé vert (绿茶, lǜchá)
Le thé vert est l’un des types de thé les plus consommés en Chine. Les feuilles sont chauffées peu après la récolte pour éviter l’oxydation. Cela préserve leur couleur verte vive et leurs saveurs fraîches et herbacées. Les variétés de thé vert incluent le Longjing (Dragon Well), le Bi Luo Chun, et le Gunpowder.
Le thé oolong (乌龙茶, wūlóngchá)
Le thé oolong est un type de thé chinois très apprécié, souvent décrit comme étant à mi-chemin entre le thé vert et le thé noir en termes d’oxydation. Les variétés de thé oolong incluent le Tie Guan Yin, le Da Hong Pao, et le Dong Ding.
Le thé blanc (白茶, báichá)
Le thé blanc est fabriqué à partir de jeunes bourgeons et de feuilles non oxydés. Il a une saveur douce, légèrement florale, parfois avec des notes de miel. Le Silver Needle (aiguille d’argent) et le Bai Mu Dan sont des exemples de thés blancs chinois.
Le thé jaune (黄茶, huángchá)
Le thé jaune est similaire au thé vert, mais il subit un processus de transformation particulier qui lui confère une couleur jaune et une saveur douce et légèrement sucrée. Le Junshan Yinzhen est une variété bien connue de thé jaune.
Le thé noir (红茶, hóngchá)
Le thé noir chinois est souvent appelé « thé rouge » en chinois, en référence à la couleur de l’infusion. Les feuilles de thé sont complètement oxydées, ce qui leur confère une couleur sombre et des saveurs robustes, parfois avec des notes de malt, de chocolat ou de fruits. Les variétés incluent le Keemun, le Dian Hong, et le Pu-erh.
À noter : privilégiez le thé chinois de haute qualité, sans ajout d’huiles parfumées.
3 choses à savoir sur le thé en Chine
On ne met pas de sucre dans son thé en Chine
En Chine, le thé est généralement consommé sans sucre ni édulcorant. Les Chinois privilégient la dégustation du thé dans sa forme pure, sans altérer ses saveurs naturelles. Ajouter du sucre ou du lait au thé est considéré comme une pratique étrangère.
Le thé aide à recevoir ses clients et invités
Le thé joue un rôle social essentiel en Chine. Il est courant d’offrir du thé à ses invités ou clients en signe de bienvenue et d’hospitalité. La cérémonie du thé peut être un acte de respect et d’attention envers les visiteurs.
La préparation et la dégustation de cette boisson offrent une occasion de renforcer les liens sociaux, de discuter des affaires ou de simplement passer du temps de qualité ensemble.
Le thé est vu comme un « remède », et pas seulement comme une boisson
En Chine, le thé est souvent considéré comme un remède naturel pour divers maux et affections. La médecine traditionnelle chinoise intègre le thé dans de nombreuses formules médicinales en raison de ses propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et autres bienfaits pour la santé.
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